Le diagnostic, en ODF, est l’art de reconnaître ce qui, dans la forme, la position ou le fonctionnement des éléments constitutifs de la face, nuit à leur santé, à leur beauté, et à leurs fonctions. Le traitement orthodontique aura pour objectif d’harmoniser les arcades dentaires dans un but esthétique et fonctionnel et de “donner à chaque individu la meilleure face possible”.

Le résultat d'un traitement d'orthodontie est une spectaculaire amélioration esthétique ainsi qu'une normalisation fonctionnelle. L'occlusion dentaire - manière dont les dentures supérieures et inférieures s'agencent et fonctionnent ensemble - est l'objectif premier d'un traitement d'orthodontie. Ainsi, en corrigeant la malocclusion, l'orthodontiste améliore l'esthétique dentaire et faciale tout en normalisant les grandes fonctions oro-faciales que sont, dans leur hiérarchie vitale, la respiration (sous-fonction ventilation), la nutrition (sous-fonctions mastication et déglutition ) et la communication verbale et non verbale (sous-fonctions phonation, sourire et mimique faciale).

Selon le degrés de complexité de la malocclusion à traiter, un traitement d'orthodontie peut durer entre 2mois et 3ans. Il est le plus souvent mené par des appareillages fixes, dit vestibulaires parce que placés sur la face visible des dent (face vestibulaire). Ces appareillages sont en alliages métallique, en céramique mono cristalline ou encore composites mêlant dans un même boîtier un corps en matériau esthétique et une gorge en acier où coulisse le fil. Ils sont "standards", "individualisés" ou "sur-mesure".

Une variante très prisée par l'adulte est l'appareillage lingual (voir Orthodontie linguale) qui se porte sur les faces internes, invisibles, des dents(faces linguales). Aujourd'hui, cette classe d'appareils prétend au même domaine d'application que l'appareil vestibulaire et la huitième génération de bracketts linguaux a définitivement gommé les réserves liées à l'inconfort des premiers appareils linguaux.

D'autres types d'appareillages, relevant de technologies différentes, peuvent être utilisés. Citons à titre d'exemple les gouttières de type invisALIGN, les ToothPOSITIONNERS ou les appareillages métalliques coulés.